I primi esseri umani vissero in Palestina intorno al 12.000 a.C. Gli archeologi hanno rinvenuto ossa di uomini primitivi in alcune di queste aree. Le città di Gerico, Majd e Gaza sono considerate tra le più antiche del mondo.

Grazie alla sua posizione geografica e alla prosperità economica e agricola, la migrazione verso questa terra ebbe inizio diverse migliaia di anni prima di Cristo. Il primo gruppo di immigrati fu quello dei Cananei, discendenti di Canaan, nipote di Noè. Questo gruppo è considerato il popolo originario della Palestina (Terra di Canaan).

Nel XIII secolo a.C., tribù guerriere provenienti da Creta e dal Mar Egeo, chiamate Pelest, occuparono la pianura costiera da Gaza ad Haifa. I Filistei furono assimilati alla religione cananea e adorarono le stesse divinità, come Dagon, Baal e Ishtar.

I Fenici migrarono in Palestina intorno al 2500 a.C., seguiti dai Nabatei, un gruppo di Arabi provenienti dalla penisola arabica. Dopo la conquista dell’impero babilonese da parte di Ciro il Grande, nel 539 a.C., anche la Palestina entrò a far parte del regno achemenide.

A differenza dei precedenti sovrani, che ricorrevano agli esili di massa per controllare le popolazioni sottomesse, Ciro emanò un decreto che garantiva la libertà religiosa ai popoli sotto il suo dominio. I Persiani reinsediarono gli esuli nelle loro terre e permisero loro di ricostruire i templi.

Dopo i Persiani, la Palestina fu occupata dai Greci, dai Seleucidi e infine dai Romani. In seguito, Maometto e i suoi compagni musulmani sconfissero l’Impero Bizantino e conquistarono la Palestina, anche perché si riteneva che il nonno paterno del Profeta fosse sepolto a Gaza.

Dopo gli arabi, il dominio ottomano sulla Palestina durò fino alla fine della Prima guerra mondiale e al crollo dell’Impero Ottomano, durato circa 400 anni.

Theodor Herzl, leader del movimento sionista ebraico, espose le sue idee sulla “questione ebraica” e sulla necessità della migrazione e dell’insediamento ebraico in un libro intitolato Lo Stato ebraico, pubblicato nel 1896.

Il 29 agosto 1897, Herzl fondò il primo congresso sionista nella città svizzera di Basilea, dove nacque ufficialmente il sionismo politico. (La prima persona a usare il termine “sionismo” fu il giornalista ebreo austriaco Nathan Birnbaum, nel 1893). Dopo Herzl, la leadership passò a Chaim Weizmann, che instaurò stretti rapporti diplomatici con l’Inghilterra e la Francia durante la Prima guerra mondiale.

Anche la Gran Bretagna intervenne direttamente nella regione: inviò il celebre ufficiale Lawrence d’Arabia e, tramite negoziati con lo Sharif della Mecca (Hossein), riuscì a istigarlo contro il governo ottomano.

L’atmosfera antisemita in Europa e i conflitti religiosi tra ebrei e cristiani in Gran Bretagna furono tra i motivi che spinsero Winston Churchill a elaborare un piano per trasferire gli ebrei europei nella “Terra Promessa”.

La Gran Bretagna fece false promesse allo Sharif della Mecca, promettendogli i territori arabi liberati. Gli eserciti arabi, guidati dai suoi figli Faisal e Abdullah, giocarono un ruolo cruciale nella sconfitta dell’Impero Ottomano. Tuttavia, La Gran Bretagna (Churchill) tradì lo Sharif Hussein e gli arabi e in negoziati segreti con la Francia — noti come Accordo Sykes-Picot — fu deciso che Egitto, Giordania, Iraq e Palestina sarebbero passati sotto controllo britannico, mentre Siria e Libano sarebbero andati alla Francia, cosa che poi avvenne puntualmente.

“Se gli ebrei mostreranno un po’ di tolleranza, la questione palestinese sarà risolta e potremo inviare mezzo milione di immigrati ebrei in Palestina entro vent’anni”: così Churchill scrisse in un messaggio destinato a Roosevelt, trasmesso da Chaim Weizmann.

Nel contesto dell’Impero britannico, il finanziere ebreo Rothschild scrisse un trattato che sosteneva la creazione di uno stato ebraico indipendente. La Gran Bretagna cercò a lungo di ottenere il mandato sulla Palestina per stabilire una patria ebraica in quella terra.

Nel 1922, la Società delle Nazioni approvò ufficialmente il mandato britannico. La Dichiarazione Balfour — che sosteneva la creazione di un “focolare nazionale ebraico” in Palestina — era stata pubblicata nel 1917, ma fu effettivamente messa in atto nel 1920, quando il mandato passò formalmente alla Gran Bretagna.

Con il passaggio del potere nelle mani delle autorità sioniste, iniziarono l’immigrazione e l’insediamento massiccio degli ebrei in Palestina, provocando rivolte arabe e numerosi scontri tra popolazione araba e nuovi immigrati.

Nel 1948, la Gran Bretagna pose fine al mandato e ritirò le sue truppe. A Tel Aviv venne costituito il Consiglio Nazionale Ebraico e, alle quattro del pomeriggio dello stesso giorno, David Ben Gurion dichiarò la nascita dello Stato di Israele, presso il Museo di Tel Aviv.

Così, mentre gli esseri umani dicono di credere in un solo Dio, continuano a combattersi con le armi sfruttando la religione, a bagnare la terra col sangue di bambini e innocenti, trasformando quella che chiamano “Terra Promessa” in un inferno, nella speranza di ottenere la “Promessa di un Paradiso Invisibile”.