Il conflitto di confine tra Thailandia e Cambogia, che dura da tempo, si è intensificato bruscamente il 24 luglio, quando la Thailandia ha lanciato attacchi aerei contro obiettivi militari cambogiani, accusando il paese vicino di aver sparato razzi e colpi d’artiglieria.
Le radici della disputa tra Thailandia e Cambogia risalgono a più di un secolo fa, quando la Francia, che governò la Cambogia fino al 1953, tracciò il confine terrestre tra i due paesi. La disputa, che si estende per oltre 817 chilometri, ha provocato ripetutamente scontri tra nazionalisti thailandesi e cambogiani nel corso degli anni.
La Cambogia è storicamente più antica della Thailandia. La sua civiltà affonda le radici nell’Impero Khmer (dal IX al XIX secolo d.C.), uno degli imperi più potenti del sud-est asiatico, mentre la storia della Thailandia comincia con i primi stati tai del Medioevo.
Nel XIX secolo, la Francia colonizzò la Cambogia e la controllò per 90 anni. Il paese ottenne l’indipendenza nel 1953, ma attraversò successivamente un periodo turbolento, segnato da guerre civili e da numerosi attacchi stranieri, tra cui quello del regime dei Khmer Rossi guidato da Pol Pot. Dopo la caduta dei Khmer Rossi e la fine del conflitto civile, la Cambogia, grazie all’aiuto della comunità internazionale e agli sforzi del governo, ha iniziato un processo di ricostruzione delle infrastrutture, creando condizioni favorevoli per la crescita economica e lo sviluppo.
La regione centrale e occidentale dell’attuale Thailandia era originariamente abitata dal popolo Mon (un sottoramo dei Khmer), che diede vita alla civiltà Dvaravati (caratterizzata dalla cultura indiana e dal Buddhismo Theravada) tra il IX e l’XI secolo d.C. In seguito, i Mon si stabilirono nella Birmania meridionale (oggi Myanmar). Tra l’XI e il XII secolo, l’Impero Khmer della Cambogia sostituì i Mon nella regione dell’odierna Thailandia centrale, costruendo templi in pietra, aprendo rotte commerciali e sviluppando un sistema di irrigazione.
Verso la fine del XIII secolo, il potere dei Khmer nella regione entrò in declino e i Tai (originari delle pendici dei monti Altai, nella Cina nord-orientale e in Mongolia) migrarono verso sud, instaurando un nuovo governo nel territorio.
A partire dal 1893, durante il periodo coloniale segnato dalla competizione tra Francia e Gran Bretagna in Indocina, i territori thailandesi furono spartiti tra le due potenze. Nel 1940, con la mediazione del Giappone, la Thailandia riuscì a riconquistare parte dei suoi territori dalla Francia e, nel 1946, anche grazie al sostegno degli Stati Uniti.
Le controversie tra Cambogia e Thailandia includono:
- il tempio di Preah Vihear, che la Corte Internazionale di Giustizia ha assegnato alla Cambogia nel 1962;
- la scomparsa dell’isola di Koh Kood in Thailandia, attribuita a esplorazioni energetiche in aree marittime contese;
e la disputa sul tempio induista di Ta Moan Thom, situato in una zona di confine.
